Im Kontext des Passafests hatte sich eine Tradition entwickelt, bei der der römische Statthalter einen Gefangenen als Geste des Wohlwollens freigab. Pilatus, der römische Statthalter zu dieser Zeit, stand vor der Entscheidung über Jesus, der ihm von jüdischen Führern vorgeführt worden war. Pilatus' Frage an die Menge, ob sie wollten, dass er Jesus, den er spöttisch als 'den König der Juden' bezeichnete, freigab, war ein Versuch, die politischen und sozialen Druckverhältnisse zu navigieren, denen er ausgesetzt war. Er fand keine Schuld an Jesus und suchte nach einem Weg, ihn freizulassen, ohne Unruhe zu verursachen.
Dieser Moment ist bedeutend, da er die Spannungen zwischen der römischen Autorität und der jüdischen Führung sowie den Einfluss der Menge veranschaulicht. Pilatus' Frage hebt auch die Ironie von Jesus' Königtum hervor, das nicht von dieser Welt war, im Kontrast zu den irdischen Machtkämpfen, die im Spiel waren. Die Entscheidung, die folgte, bei der die Menge Barabbas über Jesus wählte, bereitet den Boden für die Kreuzigung und betont Themen wie Gerechtigkeit, Barmherzigkeit und die menschliche Neigung, das Vertraute oder Bequeme über das Richtige zu wählen.
