La lettre commence par une salutation de l'ancien, communément considéré comme l'apôtre Jean, s'adressant à une 'dame choisie par Dieu' et à ses enfants. Cette dame est probablement une personne d'influence au sein de la communauté chrétienne primitive, représentant peut-être une église locale. L'ancien exprime son amour pour eux, ancré dans la vérité de l'Évangile, qui est un thème central dans les écrits de Jean. Cette vérité n'est pas seulement un ensemble de croyances, mais un mode de vie qui unit la communauté. La mention de 'tous ceux qui connaissent la vérité' suggère une communion plus large de croyants partageant cet amour et cet engagement envers la vérité. Cette salutation donne le ton à la lettre, soulignant l'importance de la vérité et de l'amour comme éléments fondamentaux de la vie chrétienne. Elle encourage les croyants à rester fermes dans ces valeurs, favorisant un sentiment d'unité et de but au sein de la communauté. Le passage sert de rappel du pouvoir durable de la vérité et de l'amour pour connecter et soutenir les croyants à travers le temps et l'espace.
Le message de l'ancien est intemporel, exhortant les chrétiens d'aujourd'hui à chérir et à défendre la vérité dans leurs relations, en veillant à ce que l'amour soit toujours au premier plan de leurs interactions. Cette approche renforce non seulement la foi individuelle, mais construit également une communauté cohésive et solidaire, reflétant les enseignements du Christ.