Dans la société israélite ancienne, la lignée et l'affiliation tribale revêtaient une grande importance. Ce passage fournit un enregistrement généalogique des descendants de Ruben, le premier-né de Jacob, également connu sous le nom d'Israël. Les descendants de Ruben sont listés par leurs clans, qui portent le nom de ses fils, Hanok et Pallu. Chaque clan jouait un rôle significatif dans la structure sociale et religieuse de la communauté israélite.
Ces enregistrements étaient vitaux pour plusieurs raisons : ils aidaient à maintenir les droits d'héritage au sein des tribus, assuraient une organisation adéquate durant le voyage des Israélites à travers le désert, et préservaient l'identité et l'héritage de chaque tribu. La mention de Ruben en tant que premier-né souligne sa prééminence initiale, bien que ses actions ultérieures aient affecté son statut. Ce détail généalogique fait partie d'un recensement plus large que Moïse a réalisé pour préparer les Israélites à entrer dans la Terre Promise, mettant en lumière l'importance de l'ordre et de la préparation dans l'accomplissement des promesses de Dieu.
