고대 이스라엘 사회에서 미해결 살인 사건이 발견되면, 공동체는 정의를 확보하고 땅의 순결을 유지하기 위해 공동의 대응이 필요했습니다. 시체가 발견된 장소에서 가장 가까운 마을의 장로들은 결코 일한 적이 없는 송아지를 데려와 의식을 수행해야 했습니다. 이 송아지는 순수함과 무죄를 상징하며, 의식은 흐르는 물이 있는 골짜기에서 송아지의 목을 베는 것으로 이루어졌습니다. 이는 유혈을 씻고 속죄하는 의미를 지닙니다.
이 의식은 공동체가 정의에 대한 집단적 책임을 지고 생명의 신성함을 강조하는 중요한 역할을 했습니다. 장로들을 포함시킴으로써, 잘못된 행위를 다루는 데 있어 리더십과 책임의 중요성이 부각되었습니다. 범인이 알려지지 않았더라도, 이 관행은 하나님의 법과 그가 세운 도덕적 질서에 대한 깊은 헌신을 반영하며, 생명은 신성하고 보호받아야 한다는 것을 강조합니다. 또한, 해결되지 않은 죄가 공동체 전체에 영향을 미친다는 사실을 상기시켜주며, 따라서 평화와 의를 회복하기 위해 공동의 노력이 필요함을 일깨워줍니다.
