세례 요한의 시대에 세리들은 일반적으로 유대인들 사이에서 경멸받는 존재였습니다. 그들은 로마 점령자와 협력하는 자로 여겨졌고, 종종 착취의 피해자로 지목되었습니다. 그럼에도 불구하고 세리들은 세례 요한에게 다가가 세례를 받기를 원했습니다. 이는 겸손과 변화에 대한 깊은 열망을 나타내는 행위였습니다. 그들이 "우리는 무엇을 하여야 합니까?"라고 질문한 것은 요한이 전하는 의로운 가르침에 따라 자신의 삶을 정렬하고자 하는 진정한 관심을 보여줍니다.
요한은 그들에게 실질적이고 직접적인 응답을 하였으며, 요구되는 것 이상의 세금을 거두지 말라고 권고했습니다. 이 상호작용은 회개의 변혁적인 힘과 요한의 메시지가 포괄적임을 강조합니다. 이는 누구도 하나님의 은혜의 손길에서 벗어나지 않으며, 진정한 회개가 새로운 삶의 방식으로 이어질 수 있음을 상기시킵니다. 이 구절은 신자들에게 자신의 삶을 돌아보고, 과거와 관계없이 정의롭고 자비롭게 살 방법을 찾도록 격려합니다.