Sa konteksto ng lipunang Israelita noong sinaunang panahon, ang mga lunsod ng kanlungan ay may mahalagang papel sa pagpapanatili ng katarungan at kaayusan. Ang mga lunsod na ito ay estratehikong inilagay upang maging madaling maabot ng sinumang hindi sinasadyang nakapatay. Ang layunin nito ay magbigay ng ligtas na lugar kung saan ang inakusahan ay makakapagtaguyod sa kanilang sarili mula sa agarang galit ng 'tagapaghiganti ng dugo,' karaniwang isang kamag-anak na naghahanap ng paghihiganti para sa pagkamatay. Ang sistemang ito ay dinisenyo upang maiwasan ang siklo ng karahasan na maaaring lumitaw mula sa mga gawa ng paghihiganti, tinitiyak na ang inakusahan ay may pagkakataon na ipresenta ang kanilang kaso sa pagtitipon ng komunidad.
Ang mga lunsod ng kanlungan ay nagbibigay-diin sa balanse sa pagitan ng katarungan at awa, kinikilala na hindi lahat ng pagkamatay ay bunga ng masamang layunin o premeditasyon. Sa pamamagitan ng pagpayag sa isang paglilitis, ang komunidad ay makakapagpasiya sa layunin sa likod ng aksyon, na nag-aalok ng proteksyon sa mga hindi nagkasala ng pagpatay. Ipinapakita nito ang mas malawak na prinsipyo ng katarungan sa Bibliya na naglalayong protektahan ang mga inosente at magbigay ng makatarungang paglilitis, na binibigyang-diin ang halaga ng buhay at ang kahalagahan ng komunidad sa pagtukoy ng katotohanan at pagpapatupad ng katarungan.