L'apôtre Paul utilise l'histoire d'Ishmaël et d'Isaac pour mettre en lumière la lutte continue entre la vie par l'effort humain et la vie par l'Esprit. Ishmaël, né de la servante Agar, représente les tentatives humaines de réaliser les promesses de Dieu, tandis qu'Isaac, né de Sarah, symbolise l'accomplissement de la promesse divine par une intervention surnaturelle. Paul souligne que tout comme Ishmaël persécutait Isaac, ceux qui s'appuient sur leurs propres efforts s'opposent souvent à ceux qui vivent par la foi dans les promesses de Dieu. Cela rappelle aux Galates et à tous les croyants que la tension entre la loi et la grâce, la chair et l'Esprit, fait partie intégrante du parcours chrétien.
Le message de Paul est un encouragement à rester ferme dans la foi, à faire confiance à l'œuvre de l'Esprit plutôt qu'à revenir à des pratiques légalistes. Il rassure les croyants que les défis qu'ils rencontrent ne sont pas uniques, mais font partie de l'expérience de foi depuis les temps bibliques. Ce passage invite les chrétiens à réfléchir sur leur propre vie, les encourageant à vivre selon l'Esprit et à embrasser la liberté et la promesse qui découlent de la foi en Christ.