Ang konsepto ng mga lungsod ng kanlungan sa sinaunang Israel ay isang makapangyarihang pagpapahayag ng katarungan at awa. Ang mga lungsod na ito ay itinalagang mga lugar kung saan ang mga indibidwal na hindi sinasadyang nakapatay ay maaaring humingi ng kanlungan. Ang probisyong ito ay napakahalaga sa isang panahon kung kailan ang tagapaghiganti ng dugo, karaniwang isang kamag-anak ng namatay, ay maaaring maghanap ng agarang paghihiganti. Sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa inakusahan na tumakas sa isang lungsod ng kanlungan, tinitiyak ng komunidad na ang wastong proseso ay sinusunod at ang inakusahan ay may pagkakataon na ipakita ang kanyang kaso sa harap ng pagtitipon.
Pinapakita ng sistemang ito ang kahalagahan ng pagkilala sa pagitan ng sinadyang at hindi sinadyang mga aksyon, na kinikilala na hindi lahat ng pinsala ay dulot ng masamang layunin. Binibigyang-diin nito ang pangako sa pagiging patas, tinitiyak na ang katarungan ay pinapahiran ng awa at pag-unawa. Ang mga lungsod ng kanlungan ay nagsilbing paalala ng halaga ng buhay ng tao at ang pangangailangan ng maingat na paghatol, na nag-aalok ng proteksyon at pagkakataon para sa pagtubos. Ang lapit na ito ay sumasalamin sa balanse sa pagitan ng katarungan at malasakit, mga prinsipyong sentro sa maraming turo ng Kristiyanismo.