Paul établit un contraste entre l'ancien testament, représenté par la loi donnée à Moïse, et le nouveau testament établi par le Christ. La loi, gravée dans la pierre, était un ministère qui révélait le péché et entraînait la mort spirituelle car elle ne pouvait pas sauver. Malgré cela, elle était accompagnée de gloire, comme le montre le visage radieux de Moïse après avoir reçu les commandements. Cependant, cette gloire était temporaire et s'estompe, symbolisant les limites de l'ancien testament.
Paul utilise cette imagerie pour mettre en avant la supériorité du nouveau testament, qui apporte une gloire plus durable. À travers le Christ, les croyants reçoivent un ministère qui offre vie et liberté, transformant les cœurs et les esprits. Le nouveau testament ne concerne pas l'adhésion extérieure à la loi, mais une transformation intérieure qui conduit à la justice. Ce passage encourage les croyants à embrasser le pouvoir vivifiant du nouveau testament, qui dépasse l'ancien tant en gloire qu'en efficacité.