In diesem Vers beschäftigen sich die Jünger mit Jesus über eine theologische Frage, die unter den jüdischen Menschen weit verbreitet war: die Rückkehr von Elia vor dem Kommen des Messias. Diese Erwartung hat ihre Wurzeln in der Prophezeiung aus Maleachi 4:5-6, die besagt, dass Elia zurückkehren wird, um den Weg für den Herrn vorzubereiten. Die Schriftgelehrten betonten diese Prophezeiung, und sie war ein wesentlicher Bestandteil der jüdischen eschatologischen Hoffnung.
Die Frage der Jünger spiegelt ihren Versuch wider, diese Lehre mit ihrem Verständnis von Jesus als dem Messias in Einklang zu bringen. Jesus erklärt später, dass Johannes der Täufer diese Rolle erfüllt hat, indem er in der Geist- und Kraft Elia kam, um die Menschen auf Jesu Dienst vorzubereiten. Diese Interaktion hebt die Bedeutung des Verständnisses der prophetischen Erfüllung im Kontext von Jesu Leben und Mission hervor. Sie verdeutlicht auch den Lern- und Wachstumsprozess der Jünger in ihrem Verständnis von Jesu Identität und dem sich entfaltenden Plan Gottes.