이 구절에서 제자들은 메시아의 오기 전에 엘리야가 돌아와야 한다는 신학적 질문을 예수께 던집니다. 이 기대는 말라기 4:5-6에 있는 예언에 뿌리를 두고 있으며, 그 예언은 엘리야가 주를 위해 길을 준비하기 위해 돌아올 것이라고 말합니다. 율법의 교사들, 즉 서기관들은 이 예언을 강조하였고, 이는 유대인의 종말론적 희망의 중요한 부분이었습니다.
제자들의 질문은 이 가르침과 그들이 메시아로 이해하는 예수님과의 조화를 이루려는 시도를 반영합니다. 예수님은 이후 세례 요한이 이 역할을 성취했음을 설명하시며, 그가 엘리야의 영과 능력으로 사람들을 예수님의 사역을 준비시키기 위해 왔다고 말씀하십니다. 이 상호작용은 예수님의 삶과 사역의 맥락에서 예언의 성취를 이해하는 것의 중요성을 강조합니다. 또한 제자들이 예수님의 정체성과 하나님의 계획의 전개에 대한 이해를 배우고 성장하는 여정을 보여줍니다.