Nagsisimula ang liham sa isang mainit at personal na pagbati mula sa 'matanda,' isang terminong nagpapahiwatig ng paggalang at awtoridad sa loob ng maagang komunidad ng mga Kristiyano. Ang tumanggap, si Gayo, ay tinutukoy na may pagmamahal, na nagbibigay-diin sa malapit na relasyon sa pagitan ng dalawa. Ang pariral na 'na siya'y minamahal sa katotohanan' ay nag-uugnay sa espiritwal na pundasyon ng kanilang pagkakaibigan, na nagpapahiwatig na ang kanilang ugnayan ay pinalakas ng kanilang sama-samang pagtatalaga sa katotohanan ng Ebanghelyo. Ang pambungad na ito ay sumasalamin sa maagang Kristiyanong pagtuon sa komunidad at pakikisama, kung saan ang mga relasyon ay hindi lamang personal kundi nakaugat din sa mga pinagsasaluhang paniniwala at halaga.
Ang paggamit ng 'matanda' ay nagpapahiwatig na ang may-akda ay malamang na isang nakatatandang lider o isang tao na may malaking impluwensya sa simbahan, marahil ay ang Apostol Juan. Ang pagbating ito ay nagtatakda ng entablado para sa natitirang bahagi ng liham, na tatalakay sa mga isyu ng pagtanggap, suporta para sa mga kapwa mananampalataya, at ang pamumuhay ng pananampalataya sa mga praktikal na paraan. Ito ay nagsisilbing paalala ng kahalagahan ng pag-aalaga sa mga relasyon na parehong nagbibigay-kasiyahan sa personal at espiritwal, na hinihimok ang mga mananampalataya na suportahan ang isa't isa sa kanilang mga paglalakbay sa pananampalataya.
